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Mayte Michelle Rodriguez est née le 12 juillet 1978 à San Antonio, au Texas, de Rafael et Carmen Rodriguez. Sa mère, Carmen Milady Rodriguez (née Pared Espinal) est originaire de la République dominicaine, et son père, Rafael Rodriguez, est un Portoricain qui a servi dans l'armée des États-Unis. À l'âge de huit ans, elle déménage avec sa famille en République dominicaine, où elle reste deux ans, avant de s'établir à Porto Rico. Enfin, à onze ans, elle retourne aux États-Unis avec ses parents qui se fixent à Jersey City dans le New Jersey. Elle est expulsée de cinq écoles et étudie brièvement dans une école de commerce avant de la quitter pour poursuivre une carrière d'actrice, avec l'objectif de devenir scénariste et metteur en scène. Elle a dix frères, sœurs, demi-frères et demi-sœurs. Révélée par le film indépendant Girlfight, elle est surtout devenue célèbre pour ses rôles dans les séries de films Fast and Furious et Resident Evil, le film Avatar et la série télévisée Lost : Les Disparus. Également active dans le milieu du doublage, elle prête sa voix dans les versions originales de plusieurs jeux vidéo et films d'animation. Un récent test d'ADN de Michelle Rodriguez indique que ses ancêtres sont à 71,4 % européens (Europe du Sud : espagnols), 21,3 % africains (Subsahara) et 6,3 % amérindiens (Tainos) et qu'elle a également des racines allemandes. Ces résultats seront diffusés dans un épisode de la série documentaire Find your roots sur PBS, une chaîne américaine.En mars 2002, Rodriguez est arrêtée pour voies de fait après avoir été impliquée dans une bagarre avec sa colocataire. Les accusations sont abandonnées après que la colocataire a refusé d'appuyer les allégations devant le tribunal. En , Rodriguez se rend au tribunal pour faire face à huit accusations de méfaits relativement à deux incidents de route, parmi lesquels figure un délit de fuite. En à Los Angeles, Rodriguez ne conteste pas les charges qui pèsent sur elle : conduite en état d'ivresse et conduite avec un permis suspendu. Elle passe 48 heures en prison, effectue un travail d'intérêt général dans les morgues de deux hôpitaux de New York, réalise un programme de sensibilisation de trois mois et est placée en période de probation pendant trois ans. En 2005, pendant le tournage de Lost : Les Disparus à Hawaï, Michelle Rodriguez est arrêtée par la police de Honolulu à plusieurs reprises, contrôlée à 134 km/h dans une zone limitée à 89 km/h. Elle paie une amende de 357 $. Le , elle est arrêtée pour conduite en état d'ivresse. Elle plaide non coupable sur le moment mais le jour de son procès en , elle plaide finalement coupable de cette accusation. Elle choisit de payer une amende de 500 $ et de passer cinq jours en prison au lieu de faire 240 heures de travaux d'intérêt général. Le , à la suite d'une audience, elle est condamnée à 180 jours de prison après avoir admis avoir violé sa probation. Michelle Rodriguez est ouvertement bisexuelle. En , dans le magazine américain Latina Magazine, elle déclare : « J'aime les hommes, les vrais, ceux qui ont un cerveau, des muscles et qui respectent leur mère. ». Elle a été la compagne de l'actrice britannique Cara Delevingne — de 14 ans sa cadette — de janvier à juin 2014.
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