Sarah Paulson est une actrice américaine, née le 17 décembre 1974 à Tampa (Floride).

Elle est la fille de Catherine Gordon (née Dolcater) et Douglas Lyle Paulson II. Née à Tampa en Floride, elle a vécu dans le sud de cette ville jusqu'à ses 5 ans, quand ses parents divorcent. Elle passe quelque temps dans le Maine avant d'aller s'installer avec sa mère à New York.

Elle a vécu dans le Queens et Gramercy Park, avant de s'installer à Park Slope, Brooklyn. Ses étés se passent en Floride pour rendre visite à son père.

Paulson a fréquenté l'école secondaire de Manhattan des arts du spectacle et l'American Academy of Dramatic Arts.

Elle se fait connaître à la télévision, et accède à la reconnaissance en tenant plusieurs rôles dans neuf des douze saisons de la série d'anthologie horrifique American Horror Story. Devenue une actrice fétiche de Ryan Murphy, elle est acclamée pour son interprétation de Marcia Clark dans la première saison de la série American Crime Story. Revenue dans la troisième saison pour interpréter le rôle de Linda Tripp, elle joue également pour Murphy les rôles de Geraldine Page dans la série Feud et de l'infirmière Mildred Ratched dans la série Ratched . En dehors de cette association, elle apparaît dans la mini-série Mrs. America.

Elle tourne dès lors avec de grands réalisateurs dans des films populaires comme Pentagon Papers , Ocean's 8, Bird Box ou encore Glass, ainsi que dans des films à exposition moindre, comme Blue Jay , Le Chardonneret  et Run.

Elle est notamment engagée dans plusieurs causes, comme le féminisme et la communauté LGBT.

Elle a été nommée plusieurs fois aux Golden Globes et reçu plusieurs Emmy Awards et Satellite Awards.

Sarah Paulson mène également une carrière théâtrale. En 2005, elle joue le rôle de Laura Wingfield, dans une reprise de la pièce de Tennessee Williams, La Ménagerie de verre, aux côtés de Jessica Lange, Josh Lucas et Christian Slater.

En 2010, elle joue dans les Collected Stories de Donald Margulies avec Linda Lavin. En 2013, elle participe à la réadaptation de Talley's Folly de Lanford Wilson, en compagnie de Danny Burstein.

Après une relation avec l'acteur et dramaturge Tracy Letts, Sarah Paulson rencontre l'actrice Cherry Jones. Leur idylle dure de 2004 à 2009. Les deux femmes officialisent leur relation en 2007, lors d'une interview pour le site web lesbien et féministe Velvetpark, donnée lors de la rencontre sportive Women's Event.

En 2013, dans une interview pour Broadway.com, lors de la reprise de la pièce Talley's Folly, elle déclare qu'elle n'a jamais été en couple avec une femme avant Cherry Jones, et qu'elle n'a plus de relation amoureuse depuis sa rupture avec elle.

En 2016, elle déclare au New York Times qu'elle se considère comme queer. Elle avoue également une préférence pour les femmes plus âgées qu'elle : l'actrice Holland Taylor, avec laquelle elle est officiellement en couple depuis décembre 2015, est de trente-deux ans son aînée. Son ex-compagne, Cherry Jones, était de dix-huit ans son aînée.