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Taraji P. Henson est une actrice, chanteuse, productrice et auteure américaine, née le à Washington, D.C. Elle est la fille d'un fabricant de métal, Boris Lawrence Henson et d'une cadre de Woodward & Lothrop, Bernice Henson (née Gordon). « Taraji » et « Penda » signifient respectivement « espoir » et « amour » en swahili. Elle est apparentée au célèbre Matthew Henson, un explorateur américain qui fut, avec Robert Peary, le premier à atteindre le pôle Nord. Après
le lycée, Taraji P. Henson sort diplômée de l'université Howard, elle
travaille alors en journée comme secrétaire au Pentagone tandis qu'à la
tombée de la nuit, elle s'adonne au chant et à la danse pendant les
dîners de la croisière The Spirit of Washington. Le , elle décroche sa propre étoile sur le célèbre Hollywood Walk of Fame. La même année, la Fox annonce le renouvellement d'Empire pour une sixième saison, qui est également la dernière malgré de très bonnes audiences, la série étant le second programme le plus regardé du réseau. Depuis 2011, l'actrice fait partie du collectif PETA. Elle n'hésite pas à mettre en avant son image pour promouvoir ce mouvement et apparaît nue pour les campagnes promotionnelles en faveur du traitement éthique des animaux. En 2013, elle renouvelle son engagement. L'actrice soutient également la communauté LGBT et elle participe, en , à la campagne NOH8. En , l'actrice publie ses mémoires, intitulées Around the Way Girl et publiées aux éditions Atria. Elle n'hésite pas à régler ses comptes avec la production du film L'Étrange Histoire de Benjamin Button : en effet, malgré le succès critique et commercial important de l’œuvre, Taraji P. Henson dénonce les inégalités de salaires entre elle et les autres acteurs, alors qu'elle en fut l'une des révélations. Dans son récit, elle témoigne également sur les violences conjugales, dont elle a été victime de la part de son ex-compagnon et père de son fils, quelques années avant son décès. Elle explique qu'ils étaient restés en contact pour ne pas priver son fils d'un père. Sans langue de bois, elle confie que le succès de la série Empire lui a permis d'investir dans l'immobilier et de devenir propriétaire d'une villa pour 6,4 millions de dollars, située dans le quartier chic d'Hollywood Hills. L'actrice revient également sur le divorce de ses parents et sur ses origines modestes : originaire d'un quartier pauvre et difficile du sud de Washington, elle assiste à de nombreuses disputes conjugales entre ses parents et parfois même à des actes de violences. Cependant, l'actrice confie que son père n'a jamais levé la main sur elle et qu'il restait un père « présent » et une « figure positive » durant son enfance. En 2020, elle assure la présentation de la cérémonie de remise de prix des American Music Awards. L'actrice fréquentait depuis le lycée, William Lamar Johnson. Elle donne naissance à leur fils, Marcell, en 1994. Le couple se sépare quelques années plus tard. Le , au cours d'une altercation avec un couple, William est frappé et poignardé, dans la rue, au couteau, et ce à plusieurs reprises ; il succombe à ses blessures une heure après l'arrivée des secours. Les deux agresseurs sont reconnus coupables et écopent d'une peine de prison. Elle se fiance en 2018 avec Kelvin Hayden, un ancien joueur de football américain, puis le couple se sépare en .
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